“ถ้าคุณทำพลาด อาจทำให้คุณต้องเสียเงินทั้งอาชีพในมหาวิทยาลัย” นักฟุตบอลระดับท็อปของโรงเรียนคนหนึ่งกล่าว
ในช่วงฤดูร้อน TA Cunningham ชาวจอร์เจียวัย 16 ปีได้ย้ายไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลาย Southern California อันทรงพลังเพื่อไล่ตามความฝันของ NFL พ่อของเขาต้องการเงินสดล่วงหน้าด้วยความช่วยเหลือจากตัวแทนที่อวดดาราอย่าง JuJu Smith-Schuster แห่งแคนซัสซิตี้เป็นลูกค้า
ครอบครัวนี้เชื่อว่าคันนิงแฮมสามารถสร้างรายได้มหาศาลจากการเป็นสปอนเซอร์ ก่อนที่เขาจะเข้ามหาวิทยาลัยเสียอีก ในทางกลับกัน ผู้สมัครรุ่นเยาว์ที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของกลับถูกให้นั่งแทน เนื่องจากการตัดสินใจจากหน่วยงานปกครองของรัฐสำหรับกีฬาระดับมัธยมปลาย
“ฉันตกใจมาก” คันนิงแฮมกล่าว “และฉันคิดว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับฉันก็ตกใจเหมือนกัน”
เรื่องราวสั่นสะเทือนไปทั่วโลกของกีฬามหาวิทยาลัย นับเป็นเหตุการณ์แรกที่เสียชื่อเสียงในอาชีพการงานสำหรับดารามัธยมปลาย นับตั้งแต่NCAA ตัดสินใจลดข้อจำกัดในการแสวงหาผลประโยชน์จากชื่อเสียงของ นักกีฬา หลังจากศาลฎีกาแพ้ในช่วงฤดูร้อนปี 2021
หนึ่งปีหลังจากการเปลี่ยนแปลงกฎ สิ่งที่เรียกว่าข้อตกลง NIL ซึ่งตั้งชื่อตามชื่อย่อของ Name Image Likeness ได้กลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้นสำหรับนักเรียน-นักกีฬาหัวกะทิอย่างคันนิงแฮม ซึ่งตอนนี้สามารถเริ่มต้นสร้างประโยชน์จากความสามารถของตนก่อนที่จะเล่นกีฬาอาชีพเพียงหนึ่งนาที .
แต่ด้วยโอกาสที่จะได้รับผลตอบแทนที่ดีย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงสูง มีคำแนะนำเล็กน้อยสำหรับนักกีฬารุ่นเยาว์ — เด็กๆ — ที่กำลังเข้าสู่ตลาดใหม่ที่วุ่นวายนี้ หลายคนมาจากบ้านที่มีรายได้น้อยหรืออยู่ในภาวะยากลำบาก ในการไล่ตามความฝันหรือความมั่นคงทางการเงินของครอบครัว พวกเขาอาจยุติการละเมิดข้อจำกัดระดับรัฐที่ยังคงบังคับใช้กับนักกีฬาระดับมัธยมปลาย และพวกเขายังพบว่าตัวเองถูกเอารัดเอาเปรียบจากผู้ใหญ่ที่ต้องการร่ำรวยจากทักษะของตนเอง
NBC News ได้ตรวจสอบข้อเสนอที่เป็นลายลักษณ์อักษรแก่นักเรียนมัธยมปลายหลายสิบรายการที่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเป็นการแสวงหาผลประโยชน์ รวมถึงสัญญาการตลาดที่เรียกร้องค่าคอมมิชชันที่สูงเกินไปถึง 40% และสัญญาสนับสนุนที่มีโครงสร้างค่าธรรมเนียมที่ซับซ้อนและศัพท์แสงทางกฎหมาย ลดเสรีภาพของนักกีฬาในการถ่ายโอนหรือเข้าสู่ภายนอก ข้อตกลง “สัญญา” หนึ่งฉบับเป็นเพียงเงินกู้ 100,000 ดอลลาร์
“สิ่งหนึ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ คือจำนวนคนและบริษัทต่างๆ และผู้คนที่เพิ่งออกจากงานไม้ซึ่งไม่มีประสบการณ์เลย” คอร์ทนีย์ อัลเทมัส อดีตผู้จัดการฝ่ายการเงินของนักกีฬามืออาชีพในวอลล์สตรีทกล่าว ซึ่งตอนนี้ให้ความรู้แก่นักกีฬา ทั่วประเทศผ่านบริษัท ADVANCE NIL ของเธอ
ผู้บริหารแผนกกีฬาที่โรงเรียนในการประชุม Southeastern กล่าวโดยไม่เปิดเผยตัวตนว่า “เมื่อ NCAA แพ้ในศาล พวกเขาถอนตัวออกจากอัฟกานิสถานโดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีกฎ มันบ้าไปแล้ว”
‘ตอนนี้มันถูกกฎหมาย’
NCAA ปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อนในหัวข้อค่าตอบแทนนักกีฬาจนถึงฤดูร้อนปีที่แล้ว เมื่อคำตัดสินของศาลฎีกาตั้งข้อสงสัยถึงความถูกต้องตามกฎหมายของรูปแบบธุรกิจ
“รูปแบบธุรกิจของ NCAA นั้นผิดกฎหมายอย่างแน่นอนในอุตสาหกรรมอื่นๆ ในอเมริกา” ผู้พิพากษา Brett Kavanaugh เขียนในความเห็นที่ตรงกันสำหรับการพิจารณาคดี 9-0 ในกรณีผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา โดยกล่าวหาว่าอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ปราบปรามนักกีฬา จ่าย.
“[E] เงินจำนวนมหาศาลดูเหมือนจะไหลไปสู่ทุกคนยกเว้นนักกีฬา … หลายคนเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันและมาจากภูมิหลังที่มีรายได้ต่ำ ”
ตลาด NIL ที่แตกหน่อตั้งแต่การตัดสินของศาลฎีการวมถึงข้อตกลงตั้งแต่การชำระเงินสำหรับลายเซ็นและการรับรองทางโซเชียลมีเดียไปจนถึงค่าธรรมเนียมการปรากฏตัวสำหรับการปรากฏตัว
ประมาณสองโหลรัฐได้เข้ารหัสสิทธิ์ของนักกีฬาวิทยาลัยเพื่อเข้าสู่ข้อตกลง NIL แต่การปะติดปะต่อของกฎหมายและกฎรวมถึงการป้องกันเล็กน้อยสำหรับผู้เล่นในสภาพแวดล้อมที่ไม่ได้รับการควบคุมใหม่ ในขณะเดียวกัน ในรัฐจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงแคลิฟอร์เนีย แม้แต่นักกีฬาระดับมัธยมก็สามารถทำสัญญาได้
รั้ว NCAA อย่างหนึ่งคือโรงเรียนไม่สามารถเสนอข้อตกลงโดยตรงเพื่อรับสมัครผู้เล่น แต่ผู้สนับสนุนสามารถจ่ายเงินให้กับนักเรียนที่คาดหวังผ่านข้อเสนอของ NIL ตราบใดที่เงินนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับการลงทะเบียนหรือผลการเรียน “บริษัท” บางแห่งเสนอข้อตกลงเป็นเพียง เปลือกนอกทางกฎหมายรอบ ๆกลุ่มผู้สนับสนุนเงิน
ส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์
ผู้สนับสนุนของ University of Miami ได้จัดสรรเงิน 10 ล้านดอลลาร์ เพื่อเซ็นสัญญากับผู้เล่นในข้อตกลง NIL ผ่านบริษัทของเขา ไลน์แมนตัวรุกของมหาวิทยาลัยเท็กซัสสามารถรับ เงิน 50,000 ดอลลาร์ สำหรับงานการกุศลที่เสนอโดยผู้บริจาคที่เห็นช่องโหว่ในบัญชีรายชื่อ มีรายงานว่ากลุ่มผู้สนับสนุนของมหาวิทยาลัยเทนเนสซีซื้อสิทธิ์ NIL ให้กับกองหลังในอนาคตของทีมใน ราคา 8 ล้านดอลลาร์
ในถ้อยแถลง มหาวิทยาลัยไมอามีกล่าวว่าความสำเร็จของโรงเรียนได้ “วางตำแหน่งที่ดีในการช่วยให้นักเรียน-นักกีฬาในปัจจุบันของเราเพิ่มโอกาสในการสร้างชื่อเสียง ภาพลักษณ์ และภาพลักษณ์ให้สูงสุดในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ที่มหาวิทยาลัย เราขอขอบคุณผู้สนับสนุนของเราทุกคน ซึ่งหลายคนได้ร่วมมือกับนักเรียน-นักกีฬาของเราเพื่อช่วยทำการตลาดให้กับธุรกิจของพวกเขา” เท็กซัสและเทนเนสซีปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
Doug Fillis ซึ่งเป็นบริษัท Accelerate Sports Ventures ซึ่งช่วยจัดการ NIL ภายในแผนกกีฬาของวิทยาลัยกล่าวว่า “ผู้สนับสนุนกำลังมองไปรอบๆ และพูดว่า ‘คุณบอกฉันว่าฉันไม่สามารถให้เบเกิลและครีมชีสแก่นักกีฬาได้ และตอนนี้ฉันสามารถให้ ล้านดอลลาร์? ฉันจะทำ 4 [ล้าน]”
แต่การชักจูงในการสรรหานั้นอยู่ในเงามืดมานานแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับสมาชิกในครอบครัวและพ่อค้าคนกลางที่วางตัวเป็นผู้ดูแลการรับสมัคร เคล็ดลับในหมู่ผู้จับเวลาเก่าคือ NIL ย่อมาจาก “ตอนนี้มันถูกกฎหมาย”
“ตอนนี้ ตัวละครที่น่าสงสัยทั้งหมดสามารถออกมาจากที่ซ่อนได้แล้ว” แอนดี้ บาร์ค ผู้ซึ่งก่อตั้งงานคัดเลือกนักกีฬาระดับมัธยมปลายในมหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่งในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมากล่าว เขาบรรยายถึงพ่อค้าคนกลางและผู้สนับสนุนที่โอนเงินผ่านรถยนต์ บัตรเดบิตแบบเติมเงิน ตะกร้าของโบสถ์ หรือแม้แต่แก้วสตาร์บัคส์ที่อัดแน่นไปด้วยเงินสด
“ส่วนที่ถูกเข้าใจผิดมากที่สุดคือนี่ไม่ใช่ตลาดใหม่ มันไม่ใช่ความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่สกปรกอีกต่อไป”
ตลาดเสรีเป็นสิ่งที่น่ายินดีสำหรับนักกีฬา แม้จะมีความสงสัยเกี่ยวกับ “น้ำมันงู” “นักลงทุนรายแรก” และ “ความคิดของพนักงานขายรถยนต์”
