ในยุคหลังสงครามกลางเมือง เมื่อชาวอเมริกันจำนวนมากประสบกับความสูญเสีย ช่างภาพที่อ้างว่าจับภาพผีบนแผ่นฟิล์มได้เพลิดเพลินกับธุรกิจที่รวดเร็ว
แม้กระทั่ง 150 ปีต่อมา ภาพถ่ายวิญญาณที่น่าขนลุกซึ่งถ่ายโดยช่างภาพชาวบอสตัน วิลเลียม มัมเลอร์ก็อัดแน่นไปด้วยอารมณ์ มารดาผู้โศกเศร้ามาเยี่ยมเยียนโดยเงาของลูกสาวที่ล่วงลับไป เด็กสาววางมือเล็กๆ ไว้บนตักของมารดา พ่อหม้ายสับเนื้อแกะ หัวของเขาห้อยไว้ด้วยความเศร้าโศก ได้รับการปลอบโยนจากวิญญาณที่เปล่งประกายของภรรยาผู้เป็นที่รักของเขา มือของเธอพาดบ่าที่หนักอึ้งของเขา
ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมคนอเมริกันในคริสต์ศตวรรษที่ 19 ถึงหลงใหลในการเคลื่อนไหวแบบ Spiritualism ที่กำลังเติบโตจึงเชื่อว่าการปรากฎตัวของภาพถ่ายเหล่านี้มีจริง แม้จะเป็นคนที่คลางแคลงใจอย่าง PT Barnum ประณามการถ่ายภาพวิญญาณว่าเป็นเรื่องหลอกลวง
เมื่อการถ่ายภาพวิญญาณปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษ 1860 สหรัฐอเมริกากำลังตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมืองซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน่าพิศวงถึง 620,000 คน ท่ามกลางความโศกเศร้า ชาวอเมริกันถูกดึงดูดไปยังใครก็ตามที่เสนอการเชื่อมต่อชั่วครู่กับดวงวิญญาณของผู้จากไปอย่างสุดซึ้ง คนทรงที่ประกาศตัวเองได้แสดงท่าทีที่คนเป็นสามารถพูดคุยกับคนตายได้ และช่างภาพเช่น Mumler ได้ให้ความปรารถนาของผู้ปลิดชีพที่จะเห็นลูกชายหรือพี่น้องที่หายสาบสูญเป็นครั้งสุดท้าย
Peter Manseau ภัณฑารักษ์ของประวัติศาสตร์ศาสนาอเมริกันที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกันแห่งชาติของสถาบันสมิธโซเนียน กล่าวว่า มัมเลอร์เป็นคนหลอกลวงอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าช่างภาพคนนี้จัดการกลอุบายของเขาอย่างไร ในขณะที่เขาจดบันทึกไว้ในหนังสือของเขาThe Apparitionists: A Tale of Phantoms, Fraud, Photography and the Man Who Captured Lincoln’s Ghostเขาไม่ได้ลดฟังก์ชันการรักษาที่จิตวิญญาณให้บริการ
“เป็นขบวนการทางศาสนาที่แท้จริงที่มีความหมายต่อผู้คนมากมายในสมัยที่ประเทศชาติกำลังประสบกับความโศกเศร้าและความสูญเสียอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน” มานโซกล่าว
ในคำพูดของ Manseau เป็น “คนจรจัดในครัว” นักเคมีมือสมัครเล่นและผู้ประกอบการที่รักษาไม่หาย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยขายยาอายุวัฒนะที่ทำเองเพื่อรักษาอาการอาหารไม่ย่อย Mumler ได้รับการฝึกฝนการเป็นช่างแกะสลักเงิน ตัดสินใจลองใช้การถ่ายภาพ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่อันน่าอัศจรรย์นี้ ซึ่งผลิตภาพบุคคลที่ผู้คนจะต้องจ่ายเงินทั้งหมดเพื่อซื้อ
ขณะถ่ายภาพตนเองเพื่อฝึกฝน ภาพพิมพ์ชิ้นหนึ่งของมัมเลอร์ก็กลับมาพร้อมกับความคลาดที่อธิบายไม่ได้ แม้ว่าเขาจะ “อยู่ในห้องคนเดียว” เมื่อถ่ายภาพ แต่ดูเหมือนจะมีร่างที่อยู่ข้างๆ เขา เด็กผู้หญิงที่ “มีแสง” มัมเลอร์แสดงรูปถ่ายให้เพื่อนผู้เชื่อเรื่องผีซึ่งยืนยันว่าหญิงสาวในภาพนั้นเกือบจะเป็นผีอย่างแน่นอน
Manseau กล่าวว่า Mumler มีความสามารถพิเศษในการโปรโมตตนเองและภาพถ่ายนอกโลกของเขาถูกเขียนขึ้นในหนังสือพิมพ์ลัทธิผีนิยมยอดนิยมเช่นBanner of Lightและสื่อกระแสหลัก ชาวบอสตันเริ่มเข้าแถวที่สตูดิโอถ่ายภาพเหมือนเล็กๆ ของเขาเพื่อจ่ายเงินมากถึง 10 ดอลลาร์สำหรับภาพเหมือนของพวกเขากับคนที่เขารัก
“Mumler ขายตัวเองเป็นคนที่ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือทำไมเขาถึงได้รับเลือกให้ถ่ายรูปเหล่านี้” Manseau กล่าว “เขาประหลาดใจเหมือนกับคนอื่นๆ ที่จู่ๆ กล้องของเขาก็ถ่ายรูปผีได้”
ผู้เยี่ยมชมสตูดิโอของ Mumler จะได้รับแจ้งว่าไม่มีการรับประกันว่าวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้วจะปรากฏขึ้น มัมเลอร์ไม่ได้ “สั่งวิญญาณ” มันโซกล่าว พวกเขา “มาและไปตามที่พวกเขาต้องการ” และถ้ารูปถ่ายไม่ออกมาตามที่ลูกค้าคาดหวัง บางทีอาจเป็นผีของหญิงชราแทนที่จะเป็นพี่ชายที่หลงหาย มัมเลอร์จะช่วยลูกค้าค้นหาความทรงจำของพวกเขาสำหรับวิญญาณอื่นๆ ที่อาจกระตือรือร้นที่จะพูดคุยกับคนเป็น
เนื่องจากการถ่ายภาพเป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 จึงมีคนเพียงไม่กี่คนที่มีรูปถ่ายอื่นๆ มาเปรียบเทียบกับภาพผีๆ ที่เบลอและเลือนลาง น้าใหญ่วินิเฟร็ดสวมผมเป็นมวยหรือไม่? อาจจะ!
การถ่ายภาพจิตวิญญาณของ Mumler ดึงดูดความคลางแคลงใจตั้งแต่เริ่มต้น การจัดการภาพเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบศิลปะการถ่ายภาพที่เป็นที่รู้จัก และช่างภาพคนอื่นๆ ได้ทำการทดลองอย่างเปิดเผยด้วยการถ่ายภาพซ้อนและเนกาทีฟซ้อน ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถสร้างเอฟเฟกต์ของการถ่ายภาพจิตวิญญาณของมัมเลอร์ได้
คลางแคลงกล่าวหา Mumler ของการฉ้อโกง
อยู่มาวันหนึ่ง JW Black ช่างภาพชาวบอสตันผู้มีประสบการณ์มาถึงสตูดิโอของ Mumler และเรียกร้องให้มีการสาธิต เขานั่งวาดรูปและเฝ้าดูกระบวนการของมัมเลอร์อย่างรอบคอบทุกขั้นตอน รวมถึงการเล่นแร่แปรธาตุของห้องมืด
ตามที่ Manseau อธิบายไว้ในหนังสือของเขาว่า “Black มองดูโครงร่างสีดำของเขาปรากฏบนกระจก รูปทรงไม่ต่างจากภาพถ่ายที่เขาถ่ายด้วยตัวเขาเองขณะนั่งกับหนังสือพิมพ์ แต่แล้วร่างอื่นก็เริ่มปรากฏขึ้น ‘พระเจ้า!’ แบล็คกล่าว. ‘เป็นไปได้ไหม?'”
รูปร่างดังกล่าวใช้รูปร่างที่น่ากลัวของชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังไหล่ของแบล็ก เป็นพ่อของช่างภาพผู้ยิ่งใหญ่ที่เสียชีวิตเมื่อแบล็กอายุ 13 ปีใช่หรือไม่? แบล็คไม่ยอมอธิบาย เขาเสนอที่จะจ่ายค่าพิมพ์ และเมื่อมัมเลอร์ปฏิเสธอย่างสุภาพ แบล็กก็เดินกลับไปที่สตูดิโอของเขา โดยยังคงกุมรูปถ่ายไว้
แต่เมื่อเวลาผ่านไป หลักฐานต่อต้านมัมเลอร์ก็เริ่มเพิ่มขึ้น ในกรณีหนึ่ง Mumler ได้สร้างรูปถ่ายวิญญาณสำหรับผู้หญิงที่เพิ่งสูญเสียน้องชายของเธอไปในสงครามกลางเมือง เมื่อพี่ชายกลับบ้านอย่างอัศจรรย์ สิ่งต่างๆ ก็เริ่มกระอักกระอ่วน แต่แทนที่จะกล่าวหา Mumler ว่าสร้างภาพหลอกลวง ผู้หญิงที่ซื่อสัตย์กลับโทษว่าเป็น“วิญญาณชั่วร้าย” ที่พยายามจะหลอกลวงเธอ
อีกกรณีหนึ่งยากที่จะหลบเลี่ยง ชายคนหนึ่งที่มาเยือนสตูดิโอของ Mumler จำได้ว่าผีผู้หญิงเป็นภรรยาของเขาซึ่งไม่เพียงแต่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่ยังได้รับภาพเหมือนของเธอโดย Mumler อีกด้วย ไม่ชัดเจนหรือว่า Mumler นำภาพเนกาทีฟเก่าๆ กลับมาใช้ซ้ำแล้วเล่นเป็นผี
เนื่องจากสิ่งต่างๆ เริ่มร้อนแรงในบอสตัน มัมเลอร์จึงพยายามย้ายไปนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2412 แต่เขาถูกจับกุมอย่างรวดเร็วและถูกพยายามฉ้อโกง อัยการนิวยอร์กเรียกขบวนพยานผู้เชี่ยวชาญซึ่งเสนอวิธีที่มัมเลอร์ใช้กลอุบายในการถ่ายภาพเพื่อสร้างภาพที่น่าสยดสยองของเขาอย่างน้อยเก้าวิธี
PT Barnum ผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการรับรองเรื่อง “suckers” ได้มอบหมายให้ปลอมรูปถ่ายของตัวเองกับผีของAbraham Lincolnเพื่อนำเสนอเป็นหลักฐานที่น่ากลัวในการพิจารณาคดี
แต่คณะลูกขุนไม่มั่นใจ แน่นอนว่ามีนับล้านวิธีที่ Mumler สามารถปลอมแปลงรูปถ่ายได้ แต่ไม่มีใครจับเขาในการกระทำหรือให้หลักฐานที่เป็นรูปธรรมว่าเขาใช้วิธีใดวิธีหนึ่งเหล่านี้ ฝ่ายจำเลยยังสร้างความสงสัยในจิตใจของคณะลูกขุนเกี่ยวกับข้อจำกัดที่สันนิษฐานไว้ของเทคโนโลยีการถ่ายภาพ
“ฝ่ายจำเลยแย้งว่าความเฉลียวฉลาดของมนุษย์สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ ซึ่งคนรุ่นก่อนจะดูเหมือนเป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง” แมนโซกล่าว “เราจะพูดได้อย่างไรว่าการถ่ายภาพไม่สามารถทำได้เช่นกัน”
Mumler’s Next Invention: การถ่ายภาพในหนังสือพิมพ์
Mumler พ้นผิดและกลับไปบอสตัน เขาหลีกหนีจากการถ่ายภาพจิตวิญญาณและมุ่งความสนใจไปที่เคมีของการพัฒนาภาพถ่ายอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้คิดค้นเทคนิคที่เรียกว่า “กระบวนการมุมเลอร์” ซึ่งอนุญาตให้พิมพ์ภาพถ่ายชุดแรกบนกระดาษหนังสือพิมพ์ ได้เปลี่ยนแนวทางปฏิบัติของวารสารศาสตร์
แต่ก่อนที่มัมเลอร์จะแขวนหมวกในฐานะช่างภาพสปิริตที่โด่งดังที่สุดในโลก เขาก็ยินดีต้อนรับใครอื่นนอกจากแมรี ทอดด์ ลินคอล์นเข้าสู่สตูดิโอในบอสตันของเขา มันคือปี 1870 ห้าปีหลังจากการลอบสังหารสามีของเธอ แม้จะมีข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกงต่อ Mumler และคนทรงทางจิตวิญญาณอื่น ๆ ชาวอเมริกันเช่นอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งซึ่งยังคงไว้ทุกข์อยู่ลึก ๆ ก็อยากจะเชื่อ
ภาพเหมือนของแมรี่ ทอดด์ ลินคอล์นที่โด่งดังของมัมเลอร์แสดงให้เห็นหญิงม่ายร่างจิ๋วในชุดดำทั้งหมด มือเล็กๆ ของเธอจับบนตักของเธอ ขณะที่ข้างหลังเธอมีร่างสูง เพรียว และมีหนวดมีเคราของสามีที่ล่วงลับไปแล้ว
“มันเป็นภาพสุดท้ายที่เธอถ่ายในชีวิตของเธอ” แมนโซกล่าว “ไม่มีใครสามารถห้ามปรามเธอที่ไม่ได้หมายความว่าอับราฮัม ลินคอล์นยังอยู่เคียงข้างเธอ”
